себе так общаться с титулованными особами, но Антелин поняв её намерение, взяла её за руку и потянула к выходу.

«Не время теперь» — сказала она. Дело важнее, в другой раз поругаетесь.

Они подошли к последним закрытым дверям и в нерешительности остановились.

Сердитая старшина подошла к двери.

Проси теперь тут за вас, делать мне больше нечего. «А ну постучи им!» — прикрикнула она, на стоявшую возле двери по струнке стражницу.

Та немедленно схватила колотушку и трижды с размаху ударила по пластине, наступила тишина. В двери открылось слуховое окошко, и послышался недовольный, но куда более спокойный женский голос.

— Что там у тебя?

— «Посланницы из Миррина с гномами по важному делу!» — крикнула ей в ответ сердитая страшина.

Наступила пауза.

— Ладно, сейчас посмотрим, что это там у тебя за посланницы.

Послышался шум отпираемых засовов, створка приоткрылась, и они оказались на улице. Было уже почти темно, только справа от них на западе оставалась ещё светящаяся часть неба с тёмными кусочками отдельных облаком.

Салмин, стоявшая за дверью, видимо была знатнее двух предыдущих, вероятно начальница заставы. Она внимательно осмотрела все бумаги, переданные ей Антелин. Потом отдала их обратно, улыбнулась и вежливо обратилась к путникам. Я рада приветствовать наших сестёр мирсу и наших друзей гномов из подгорного царства, желаю вам светлого пути и благополучного возвращения.

Поблагодарив в ответ салмин, они прошли через наземную часть заставы, и выйдя из её ворот пошли по дороге в сторону горящих невдалеке огоньков Доллена.

Доллен представлял собой поселение — крепость. Точнее отдельно поселение и отдельно крепость. Крепость располагалась на холме посреди города, и в ней находился только гарнизон салмин. Сам же город не имел внешней ограды и располагался внизу, расходясь во все стороны от холма. Город был отстроен совсем недавно по приказу властей Вессена, главным образом для торговли с гномами и налаживания добрососедских отношений. Доллен был единственным местом в Варнене, которое разрешалось посещать гномам свободно, без особого на то разрешения.

В городе было много харчевен и постоялых дворов для гномов и приезжих торговцев. На городском рынке, как и в гостевом чертоге северных ворот Карандора, была разрешена торговля между людьми и гномами, так, что сюда стекались торговцы со всего Варнена. Кроме этого через Доллен шли все крупные поставки товаров на уровне соглашений между повелителем гномов и наместниками различных областей.

В город каждый день приходили целые обозы, груженные деревом и чёрным камнем, а также различным продовольствием, и самым большим зданием в нём были большие, отдельно огороженные торговые склады. Также город был знаменит своими поварами, искуснейшими в своём ремесле.

После потери связи с людьми произошедшей после завоевания Варненом этих земель, дела с продовольствием в Карандоре были весьма плохи. Голода не было, но не было и обилия, и имеющаяся у гномов пища не отличалась разнообразием.

Теперь же для гномов наступили времена изобилия. Еды стало гораздо больше, и она стала разнообразнее и вкуснее. Также появилось в обилие пиво, которое в Карандоре до этого не пили уже сотни лет, так как ни сами гномы, ни местные жители пиво не делали. Теперь же гномы ходили в Доллен отъедаться и отпиваться, охотно тратя на это немало горных сокровищ.

Гномы продавали руду, оружие и доспехи весьма хорошего качества. Такие продажи в основном шли на уровень договоров с наместниками областей целыми обозами, но и розничный покупатель, зайдя в одну из местных харчевен и выпив пару кружек пива в компании гномов, вполне мог договориться и о покупке оружия или доспехов работы очень даже известных гномьих мастеров. Такому человеку изготовляли доспехи и оружие на заказ по его меркам и желанию.

Вечерами жизнь с рыночных площадей и лавок города перетекала на постоялые дворы, где оставшиеся на ночь в городе гномы также должны были записываться. Там, в общих залах, за кружечкой хорошего мирринского пива, можно было услышать немало интересных историй.

Как оказалось, гном Грума был завсегдатаем одной из таких харчевен, где ему весьма полюбилась тамошняя еда и обстановка. Это была так называемая ремесленная харчевня. Там в основном останавливались приезжие кузнецы из Вадалиена, ездившие по тем или иным делам в город гномов, а также кроме них там было весьма много приезжих воителей и воительниц или посланных от них людей, желавших приобрести гномье оружие или доспехи у местных мастеров. Также здесь можно было купить и произведения известных кузнецов Вадалиена, которые в самом городе было не достать, как и не купить в оружейных лавках, зато вполне можно было купить в Доллене, сговорившись с нужным гномом или человеком.

И теперь, смотря на приближающиеся огоньки Доллена, Грума принялся рассказать об его постоялых дворах, а также о различных кушаньях и сортах пива, которые там можно было попробовать. От кушаний и чудесных заведений рассказ его переключился на его старых друзей ремесленников.

Да, и в Вадалиене есть хорошие кузнецы, некоторые превзошли даже особо неумелых в ремёслах гномов, хотя, даже это людям и весьма сложно. У вас вся жизнь верх ногами и даже некоторые женщины пытаются заниматься кузнечным делом, чего у нас было бы немыслимо себе и представить. Ужасная скажу я вам, выходит у них работа, ну хоть плачь от такого издевательства над металлом. Как кузнецы никуда не годятся, только вот разве что Венесе исключение, ей вполне можно доверить сделать нож для чистки овощей, но не более того. Ну, а среди мужчин много хороших кузнецов и лучший из них, конечно же мой хороший друг Винит.

Он приезжал сюда буквально пару недель назад, и мы славно с ним посидели. Он показал мне свой недавно сделанный клинок, который он назвал «Алая звезда». Да, это мастер такого уровня, что может давать своей работе личное имя. Это чудесный клинок, острый как бритва, чудесно сбалансированный, с хорошей удобной рукояткой и украшен чудесным ограненным рубином. Он похож на оружие наших мастеров древности и это вовсе не какая-то дешевая подделка. Я до сих пор под впечатлением, это просто шедевр. Он рассказывал мне, что очень долго трудился над ним, много экспериментировал и вложил в него всё своё мастерство. Наверное, он делал его для вашей королевы или какого-то великого героя-война, который бы прославил себя и великого мастера, используя этот клинок по назначению. Да он стоит целого состояния и мало найдётся людей, да и гномов, которые могли бы дать за него цену, которую он заслуживает.

«Да, дядя госпожи Антелин делает хорошее оружие» — вмешалась в